Seguro que ha oído hablar de Internet. Internet es una gran red mundial de ordenadores. Esta red facilita las comunicaciones sociales tal como lo hace el correo o el teléfono, pero también facilita la difusión de información y el entretenimiento, tal como hace la televisión.
Las redes de ordenadores se utilizan para compartir información o periféricos como impresoras. Si se tienen diez ordenadores y no se imprime constantemente es mejor compartir una impresora entre diez ordenadores que tener diez impresoras sin funcionar.
Cuando se conectan entre sí redes de organizaciones independientes como pueden ser dos delegaciones de una empresa o un distribuidor y un cliente, se obtiene una inter-red.
Internet es la inter-red más grande del mundo. Está compuesta por 50.000 redes y un total de 5.000.000 de máquinas. Se calcula que Internet tiene un total de 50.000.000 de usuarios.
Todas las redes tienen un sistema de numeración para identificar a los ordenadores. Cada ordenador dentro de una red debe tener un número como los ciudadanos de un país tienen un DNI. Uno de los sistemas de identificación de ordenadores se llama IP. Éste es el utilizado por Internet.
Esto significa que en Internet no puede haber dos números iguales. Para que esto no ocurra existe una organización llamada IANA que se dedica a coordinar los números a nivel internacional.
Conectarse a Internet es como entrar en una gran ciudad. En ella se pueden encontrar grandes almacenes, cines, personas, etc. Se puede leer, hablar, comprar, ver, etc. La única diferencia es que todo lo haremos desde casa. Todo lo veremos por la pantalla de nuestro ordenador y lo haremos con el teclado y el ratón. Estas actividades o servicios de los que podemos disfrutar dependen de las organizaciones y personas que se encuentran en Internet.
A diferencia de la televisión, en Internet es usted quien decide que se va a ver por la pantalla.
Los servicios de Internet como el correo electrónico se dirigen a personas y no a grupos o la gran masa. Por eso en Internet caben servicios completamente personalizados.
A diferencia de la televisión donde el espectador es completamente pasivo, el usuario de Internet participa individualmente y activamente en casi todos los servicios y actividades.
La participación de los usuarios incrementa su satisfacción porque son emisores y creadores de información, no sólo receptores. ¿En qué es peor Internet que la televisión? En las capacidades multimedia. Aun no es técnicamente posible ver una película con calidad de vídeo. Pero esto, va a cambiar muy pronto gracias al desarrollo tecnológico.
En Internet existen dos servicios muy utilizados. Uno es el correo electrónico y el otro es el llamado Web.
El correo electrónico permite la comunicación privada entre dos personas, como ocurre con el correo postal. Cada usuario de Internet tiene una dirección de correo a la que se le pueden enviar cartas escritas con programas especiales de ordenador.
La Web son documentos que se ven en la pantalla del ordenador gracias a un programa especial llamado navegador. Los Web son documentos formados por páginas multimedia. En ellas hay textos, imágenes, gráficos, música, sonido, y vídeo de poca calidad. Hay páginas estáticas y dinámicas. Hay páginas de realidad virtual y páginas que son programas de ordenador como una contabilidad.
Además la Web es un libro que no se lee como los de papel en el que después de una página se va a la siguiente. La Web es como una gran telaraña en que las páginas se conectan casi todas entre sí y para pasar de una a otra se hace por el interés de lector.
Cada página tiene referencia a otras, y es el lector según el tema que le interesa el que decide a dónde ir. Esta estructura de libro temático se llama hipertexto.
El hipertexto de la Web está distribuido por todo el mundo, por todo Internet. Todo usuario de Internet puede tener su propia página al igual que las grandes empresas.
